아카이브앱크는 ‘기록보관소’라는 뜻을 가진 archive와‘ 예리한 감각으로 사람을 연구하다’라는 문장의 약자인 épke: études for people with a keen sense의 합성어다. 사람들의 평범한 일상을 연구하며 이를 한 단계 높이고 싶다는 메시지에서 출발했다. 특별하지 않는 하루를 보내지만 스타일리시하면서 편안함을 원하는 패션 피플의 갈증을 해소하겠다는 의미다.

앱크 플랫의 다른 이름은‘슬라임 슈즈’다. 발에 맞춰 신발이 부드럽게 감싼다는 의미로, 비법은‘정통볼로냐 공법’에 있다. 신발의 내피와 외피를 본드로 붙이지 않음으로써 미세한 공기층을 만드는데, 이것이 폭신폭신한 착화감으로 이어진다. 까다로운 공법이라 본드를 붙이는 일반 슈즈에 비해 생산 속도가 절반 수준으로 떨어지지만, 포기할 수 없는 앱크만의 차별점이다.

앱크는 스타일부터 소재, 착화감까지 무엇 하나 놓치고 싶지 않은 욕심 많은 브랜드다. 그럼에도 상품을 만들 때 기준으로 삼는 가치의 우선순위는 명확하다. 예뻐야 한다는 건 무엇과도 바꿀 수 없는 제1원칙. 그 다음은 합리적인 가격을 둔다. 나머지는 모두 후순위일 뿐이다. 실제 앱크는 앱크루 스스로가 인정할 만큼 예쁜 디자인인가, 또 그 가격이 합리적으로 느껴지는가를 먼저 정해 그에 따라 생산가를 맞춘다. 이 확고한 조건은 기획, 디자인, 생산 파트의 담당자들이 서로 긴밀하게 일할 수 밖에 없는 이유이기도 하다.

아카이브 앱크가 다른 건 제품만이 아니다. 고객과의 커뮤니케이션도 마찬가지다. 인스타그램 등 이미지 중심 플랫폼에 익숙한 앱크의 밀레니얼 타깃층에게 구구절절하게 브랜드의 기획 의도와 시즌 테마를 소개하는 방식이 고루하다고 느꼈다. ‘나나랜드’에 사는 밀레니얼이라면 주입식 홍보는 통하지 않는다. 깊은 뜻이 담긴 브랜드보다는 ‘지금 우리가 느끼는 힙한 것, 세련된 것’을 만드는 브랜드로 자리매김하길 원했다.

인스타그램에 브랜드 론칭 전부터 과정과 무드를 전달하며, 개인 디자이너 브랜드처럼 외형을 꾸몄다. 인스타그램으로 쇼핑 정보를 채집하는 소비자들의 행동 패턴을 겨냥, 감성에 맞는 콘텐츠를 선보였다‘. 인스타에 통하는 브랜드’가 되기 위해선 제품이 아닌 테이스트를 팔로우 할 수 있는 채널이 되어야 하고, 그래야 시장의 속도에 맞춰 갈 수 있다는 판단에서다.

‘앱 크루’의 팀 워크는 남다르다. 이들은 조직의 선후배이기에 앞서‘코드’가 맞는 친구들이다. 앱크루는 브랜드의 감성이 곧 구성원 개개인의 감성이 모인 결과다. 서로가 가진 예리한 감성들을 존중하고, 다같이 힙한 플레이스나 전시회에 다니며 같은 경험을 하고, 감상을 나누며 브랜드의 결을 다듬어간다.

10명이 채 안 되는 작은 조직이다 보니, 업무 파트별 R&R에 국한되지 않고, 파트를 넘나들며 자유롭게 소통한다. 고객 컴플레인 하나에 직급과 역할에 상관없이 모두가 해법을 고민하는 조직 문화다. 코오롱 FnC 안에서 지금껏 없던 방식으로 운영되는 프로젝트 그룹으로, 젊은 구성원들이 많은 결정권을 가지고 디자이너 브랜드처럼 인큐베이팅 됐다. 그래서 앱 크루는 브랜드가 론칭 이후 좋은 성과를 보일 수 있는 배경에 각 구성원들의 오너십이 있었다고 입을 모은다.